«El efecto de los colores queda controlado por la intuición. Sé bien que el secreto más profundo y más esencial de la acción de los colores permanece invisible incluso al ojo y solo puede ser captado por el corazón. Lo esencial escapa a las fórmulas abstractas».
Johannes Itten (1888-1967), pintor, diseñador, profesor y escritor suizo. Formó parte de la Bauhaus entre 1919 y 1923. Cita de su libro El arte del color, de 1961.
De los fenómenos relacionados con la luz y el color más conocidos, la descomposición de un haz luminoso a través de un prisma en su espectro cromático, es el más relevante. Y seguramente el más atractivo. Esta descomposición, que se da cuando la luz sufre una difracción y se separa en sus colores compositivos, se conoce también como dispersión. La dispersión de la luz es un fenómeno que se produce cuando un rayo de luz blanca atraviesa un medio transparente (por ejemplo un cristal) y se refracta, mostrando a la salida de este los respectivos colores que la constituyen.
Esa fragmentación o dispersión tiene su origen en una disminución en la velocidad de propagación de la luz cuando atraviesa el medio. Debido a que el material absorbe y reemite la luz, cuya frecuencia es cercana a la frecuencia de oscilación natural de los electrones que están presentes en él, esta luz se propaga un poco más despacio en comparación a luz de frecuencias distintas. Lo cual hace que se observen fragmentos de la luz en haces cromáticos. En este sentido, el más famoso experimento de demostración de esa descomposición es el realizado en el siglo XVII por el científico inglés Isaac Newton: el del prisma triangular y el haz de luz.
Cuando se hace pasar un rayo de luz blanca por las caras de un prisma triangular, ésta se subdivide y muestra su composición interna: un arcoíris completo. Newton supuso que los siete colores que se veían formaban el alma de la luz, es decir, su spectrum. Los siete colores visibles eran el amarillo, el naranja, el rojo, el verde, el azul, el índigo y el violeta. Con el tiempo se demostró que eran realmente seis colores los básicos que conformaban todos los demás, porque el índigo en realidad es una zona de transición del azul al violeta, y la suma de esos seis colores recomponían la luz blanca.
El científico Thomas Young (Inglaterra, 1773-1839) llegó a demostrar que en realidad bastaban sólo tres colores básicos para recomponer la luz blanca: el anaranjado, el verde y el violeta. Éstos fueron llamados colores primarios luz, y son la base de toda la composición cromática de iluminación. Es el conocido modelo RGB. De ahí en adelante se ha desarrollado toda una teoría y una práctica sobre el uso y significación de los colores luz, que ha llegado a nuestras días con cada vez más relevancia, por el uso de todo tipo de pantallas que trabajan con iluminación propia, y presentan una gama extraordinaria de tonalidades. Es el arcoíris electrónico que hoy nos acompaña.
En el campo del manejo de los colores hay diversas aproximaciones, tal como he señalado en las publicaciones anteriores. El aspecto psicológico, el cultural y el comunicacional son de las más importantes, pero lo que sea probablemente más conocida es la aproximación sintética. Esta se refiere a la síntesis aditiva (con colores de la luz) y a la síntesis sustractiva (con colores pigmento), que es la más reconocida.
La síntesis sustractiva se refiere a que al ir añadiendo colores, se va oscureciendo la superficie, y al final la suma de negro. Así como la suma de los colores luz da blanco, la suma de colores pigmento da la ausencia de luz. Hay toda un explicación física que permite comprender este fenómeno, y finalmente se sabe que los colores básicos para obtener los demás pigmentos son el azul cian, el rojo magenta y el amarillo limón. El modelo CMYK (siglas en inglés de Cyan, Magenta, Yellow y Key para el Black) es un sistema que se utiliza en la impresión en colores. Es la versión moderna y más precisa del antiguo modelo tradicional de coloración, que se utiliza todavía en pintura y artes plásticas. Permite representar una gama de colores más amplia que este último, y tiene una mejor adaptación a los medios industriales.
Este modelo se basa en la mezcla de pigmentos para crear otros más. Sin embargo, por varias razones, el negro generado al mezclar los colores primarios sustractivos no es ideal y por lo tanto, la impresión a cuatro tintas utiliza el negro además de los colores primarios sustractivos amarillo, magenta y cian. Este proceso se conoce como cuatricromía. En la impresión tradicional, se construyen las tonalidades con tramas de puntos, que por vibración de continuidad dan la sensación visual de múltiples tonalidades.
Su uso más común se da en el contexto de las artes gráficas. Las imprentas offset imprimen, generalmente, en estos 4 colores más tintas planas especiales, si se necesitara (los comúnmente denominados colores Pantone). Es por esto, que antes de enviar cualquier trabajo a la imprenta se deben convertir los colores del documento a CMYK para que los colores de impresión sean lo más correctos posibles. El uso de estas técnicas son las que aún hoy nos permiten disfrutar de toda una inmensa paleta de colores.
Dentro de los campos que abarcan las teorías del color, se encuentran los técnicos y los psicológicos. El aspecto técnico es el que se refiere al uso de los colores, su manejo, obtención, mezcla y resultados. Se sabe que la luz blanca se descompone el todos los colores, en lo que se conoce como el espectro, y consecuentemente la suma de todos los colores luminosos genera el blanco. Esa suma se conoce como síntesis aditiva, y que en realidad puede lograrse con la adición de sólo tres colores básicos, llamados primarios luz: Naranja, Verde y Violeta. En realidad, al naranja se le llama rojo-naranja y al violeta azul-violeta, por eso se conoce como combinación ROJO-VERDE-VIOLETA, o con su denominación en inglés Red-Green-Blue.
La mezcla de los colores primarios de la luz, que son entonces el rojo, el verde y el azul (RGB, iniciales en inglés de los mismos), se realiza utilizando el sistema de color aditivo, también conocido como el modelo RGB o el espacio de color RGB. Todos los colores posibles que pueden ser creados por la mezcla de estas tres luces de color son aludidos como el espectro de color de estas luces en concreto. Cuando ningún color luz está presente, se percibe el negro. Los colores primarios de luz tienen aplicación en los monitores de computadores, televisores, proyectores de vídeo y todos aquellos sistemas que utilizan combinaciones de materiales que iluminan en el rojo, verde y azul.
Es notable que con sólo unos colores «primarios» básicos se pueden llegar a conseguir todos los colores posibles. En realidad estos colores primarios son conceptos idealizados, utilizados en modelos de color matemáticos que no representan las sensaciones de color reales o incluso los impulsos nerviosos reales o procesos cerebrales. En otras palabras, todos los colores primarios son fundamentalmente ideales, lo que implica que todos los colores primarios que se utilizan en las mezclas reales son incompletos o imperfectos.
Este modelo RGB es importante hoy, porque en el mundo audiovisual digital sustenta los fundamentos básicos para la creación de imágenes en las pantallas, soporte capital en esta comunicación multimedia. En la siguiente publicación, el otro modelo combinatorio cromático: la síntesis sustractiva.
Siendo el color un elemento fundamental en el arte, la comunicación, la cultura y la comprensión de la realidad, su uso, entendimiento y explicación han sido siempre relevantes en toda civilización. Sin embargo, sólo en ciertos casos y en ciertos momentos históricos, el fenómeno cromático fue analizado y descrito. Hoy podemos conocer de una completa teoría del color, pero ésta no ha existido siempre como tal. Solamente a partir del siglo XIX se puede hablar de un estudio sistemático de los colores y sus manejo.
Se ha desarrollado entonces toda una teoría del color, que tiene varios enfoques y aproximaciones. En resumen, se puede decir que una definición de las teoría del color tiene que ver con el establecimiento de un grupo de reglas básicas en la mezcla y utilización de los colores para conseguir efectos deseados, combinando luces o pigmentos.
Tomando en cuenta que hay dos formas de manejar los colores, según sea por luz o por pigmento, tenemos dos maneras, igualmente, de trabajar su abordaje. La luz blanca se puede producir combinando el rojo naranja, el verde y el azul violeta, mientras que combinando pigmentos cian, magenta y amarillo se produce el color negro. Estas son las dos mezclas básicas que sustentan el trabajo con la paleta cromática. Esas combinaciones son llamadas «aditiva» y «sustractiva» respectivamente, según su relación con la luz. Sobre esta base, y considerando todos los tipos de efecto que producen, es que se han elaborado las diferentes teorías del color. En las siguientes entradas veremos cómo se comprenden y se aplican.
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| Ilustración original de la Teoría de los colores del poeta y científico alemán Johann Wolfgang von Goethe de 1809. |
Hablando de colores, aquí pongo la imagen de un arcoíris dinámico, realizado con herramientas digitales. Una composición de movimiento y cromatismo, de libre uso como fondo, disponible en la Web.
En este blog he hecho algunas referencias al uso del color en la comunicación. Es un elemento clave en el campo perceptivo, y un factor fundamental en las artes. Las diferentes culturas a lo largo de la historia han dado significado y valor a los colores, así como distintas maneras de nombrarlos, aplicarlos, usarlos y entenderlos.
Sabemos que hay dos formas de aproximarnos al color: luz y pigmento. Sobre la teoría del color, su percepción y usos, se han escritos muchos libros, manuales, artículos y textos, a lo largo de siglos. Filósofos y científicos tan notables como Isaac Newton o Johann Wolfgang von Goethe estudiaron este fenómeno. El químico y filósofo alemán Wilhelm Ostwald propuso una teoría consistente de los colores a principios del Siglo XX, y luego, se han propuesto muchas aproximaciones desde diversos puntos de vista: perceptivo, psicológico, comunicacional, orgánico.
El famoso pintor francés impresionista Paul Gauguin dijo: “El color, que, como la música, es una cuestión de vibraciones, llega a lo más general, y por lo tanto más indefinible por naturaleza: su poder interior”. Y el artista ruso Marc Chagall afirmó que los colores son la vida, forman parte integral de la imagen y nunca son pasivos o planos, o banales como una ocurrencia tardía.
El mundo cromático abarca todas las facetas de la vida, y es un elemento fundamental en toda actividad cultural. En próximas entradas escribiré y publicaré más entradas sobre el color, sus aplicaciones y aspectos técnicos en el campo del arte y la comunicación.
Aquí pongo un GIF (Graphics Interchange Format) animado, con la imagen de una combinación de fractales, en una composición abstracta muy dinámica y colorida. Otra muestra de arte digital, de libre acceso en la Web.
Este es un corto de animación digital realizado en 2013 por los franceses Thomas Bourdis, Martin de Coudenhove, Caroline Domergue, Colin Laubry y Florian Vecchione, todos ellos de la escuela de artes visuales Supinfocom Arles, en Francia (que ya he nombrado varias veces en este blog). Con idea original de Bourdis y de Coudenhove, y música de Seth Stewart, el film «Ascencion» muestra los sinsabores de dos alpinistas de principios del siglo XX, que quieren colocar una estatua de la Virgen en la cima de una montaña. Con un toque de humor amargo y un mensaje de lucha y persistencia, amistad y solidaridad, este trabajo ganó múltiples premios en varias competencias internacionales.
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